企業間競争とは何か：市場でどのように機能するのか

企業間競争とは、消費者に選ばれることを目指す企業同士の競争です。企業が自社の製品、価格、サービス、納期、保証、評判、革新を、利用可能な他の選択肢よりよいものにしようとするとき、その企業は競争しています。

中心となる問いは単純です。人はなぜ、別の企業ではなく、ある企業を選ぶのでしょうか。

価格のためかもしれません。品質のためかもしれません。信頼、近さ、接客、入手しやすさ、デザイン、速さ、体験、専門性のためでもあります。いずれの場合も、企業は命令によって顧客を与えられるのではなく、自ら獲得しなければなりません。

重要な考え方：競争とは、相手を滅ぼすことではありません。消費者が選べるように、十分に価値のある選択肢を提供することです。

そのため企業間競争は、経済競争、自由価格、需要と供給、参入障壁、一般的なルールのある自由市場 (スペイン語の読み物)と結びついています。

企業間競争とは何か

メキシコ連邦経済競争委員会は、競争を、同じ市場に参加する企業同士の競い合いと定義しています。その競い合いによって、企業は効率を高め、低価格、多様性、入手しやすさ、専門性、サービス、革新といった、よりよい条件で消費者を引きつける誘因を持ちます。

この定義は出発点になります。企業間競争は、単に「競争相手がいる」ことではありません。各企業が、顧客は比較して別の選択肢を選べるという絶え間ない圧力に応じなければならない過程です。

パン屋では、パンの鮮度、営業時間、接客、立地、価格に競争が表れることがあります。通信会社では、通信範囲、速度、安定性、顧客対応、料金プランに表れることがあります。レストランでは、味、体験、速さ、清潔さ、評判、価格に対する価値に表れることがあります。

企業は売りたいから競争します。消費者は選べるから利益を得ます。この選択の可能性が、製品を提供する側を律します。

企業間競争と経済競争

近い関係にある二つの概念を分けると役立ちます。

企業間競争は、企業同士の競い合いに注目します。誰がよりよい製品、価格、サービス、あるいは必要を満たす解決策を提供するかということです。

経済競争は、より広い概念です。市場における生産者、売り手、買い手、労働者、投資家、新規参入者の間の競争を含みます。そのため企業間競争は経済競争の一部ですが、概念全体を尽くすものではありません。

また、他の考え方とも区別する必要があります。

• 企業の競争力：生産、経営管理、革新、適応を行う企業内部の能力です。
• 競合分析：競争相手を調べるための戦略やマーケティングの手法です。
• 職務能力：組織内の個人が持つ技能や能力です。
• 競争法：カルテル、濫用、反競争的な制限の防止を目指す法規と制度の総体です。

これらの考え方には関係がありますが、同じ意味ではありません。この記事が扱うのは、市場における企業同士の競争です。

企業はどのように競争するのか

競争は価格だけで起こるわけではありません。実際、多くの企業は最も安い選択肢になることを望んでいません。最も信頼できる、最も速い、最も専門性が高い、最も便利な選択肢、あるいはより優れた体験を提供する選択肢になろうとしています。

企業は、いくつもの方法で競争できます。

• 価格。より低い費用、または価格に対してより高い価値を提供します。
• 品質。素材、耐久性、安全性、味、デザイン、性能を改善します。
• サービス。よりよく対応し、より速く届け、苦情に真摯に対応します。
• 革新。新製品を作り、既存の工程を改善します。
• 利用しやすさ。消費者が必要とする場所に、必要とする時に存在します。
• 信頼。評判と保証を築き、約束を守ります。
• 専門性。特定の顧客層に、よりよく対応します。

重要なのは、消費者が一つのことだけを評価するわけではない点です。同じ製品を、二人が異なる理由で購入することがあります。ある人は安さを、別の人は保証を、別の人は速さを、さらに別の人は威信やデザインを求めます。

企業間競争によって、異なる企業が異なる提案を試せます。うまくいくものもあれば、そうでないものもあります。この試行錯誤と調整の過程は、市場の学習の一部です。

F. A. Hayekは、競争を発見の手続きとして説明しました。競争する前には誰も完全には持っていない情報を明らかにする助けになるということです。Israel Kirznerは、企業家活動の観点から似た考えを発展させました。市場では、他の人が気づかなかった機会を発見できます。

日常生活に当てはめれば、多くの改善が生まれるのは、誰かが十分に満たされていない必要に気づき、異なる解決策を思い切って提供するからだということです。

企業間競争の種類

分類に縛られるべきではありませんが、分類は明確に考える助けになります。

直接競争

二つ以上の企業が、同じ種類の顧客に非常によく似た製品やサービスを提供すると、直接競争が生まれます。

同じ地域にある二つのカフェは直接競争します。似た商品を売る二つのスーパーマーケットも同様です。同じ都市で営業する二つの配達アプリは、価格、速さ、対応範囲、販促、利用体験で競争します。

直接競争は通常、目に見えやすいものです。消費者が同等に見える選択肢を比較するからです。

間接競争

異なる企業が似た必要を満たすと、間接競争が起こります。

レストランが競争する相手は、他のレストランだけではありません。宅配料理、スーパーマーケット、調理済み食品、カフェ、自宅での調理とも競争しえます。顧客が別の体験にお金を使うと決めた場合には、他の余暇の過ごし方と競争することさえあります。

タクシーは、利用者が実際に何を必要としているかに応じて、公共交通、自転車、徒歩、移動サービスアプリ、レンタカー、テレワークと競争しえます。

この種類の競争は重要です。多くの企業は、最もよく似た競争相手だけを見て誤るからです。消費者は、常に同一の製品同士から選ぶわけではなく、問題を解決する方法の中から選びます。

代替手段による競争

代替手段とは、別のものを全部または一部置き換えられる選択肢です。電子メールは、ファクスや郵便の多くの機能を置き換えました。ビデオ通話は、一部の出張や旅行に代わります。デジタルプラットフォームは、従来の仲介業者の一部に代わります。

代替手段の存在は、企業の力を制限します。価格を上げすぎたり品質を下げたりすれば、消費者は解決手段を変えられます。

潜在的競争

まだ市場内にいないものの、参入できる者からの競争も重要です。

既存企業は、高すぎる料金を取ったり対応が悪かったりすれば、新たな競争相手を引き寄せうると知っています。その脅威は、新たな競争相手が現れる前から企業を律します。そのため参入障壁は非常に重要です。参入が人為的に難しくなると、競争圧力が弱まります。

完全競争、不完全競争、現実の市場

経済学の教科書には、完全競争が登場します。多数の買い手と売り手、同質の製品、完全な情報、自由な参入があり、価格に影響を与える力を持つ参加者はいません。

このモデルは、一部の仕組みを研究するのに役立ちますが、現実の市場の大部分を描写してはいません。

日常生活では、製品には違いがあります。情報は不完全です。ブランド、立地、評判が重要です。他社より規模、技術、経験で優る企業もあります。

これは、競争がないという意味ではありません。現実の競争が不完全な条件の下で起こるという意味です。企業が競争するのは、まさに違いがあるからです。費用を減らし、品質を高め、顧客を説得し、機会を発見し、他者より先に適応しようとします。

よくある誤りは、競争の利益を認めるために、完全に競争的な市場を要求することです。市場は不完全であっても、参入の可能性、代替的な選択肢、十分な情報があり、特権がなければ、実質的な競争を提供できます。

なぜ競争は改善を迫るのか

企業間競争は誘因を変えます。

消費者が選べるとき、企業は消費者を囲い込まれた存在として扱えません。価値を提供せずに高い料金を取れば、売上を失いかねません。品質を下げれば、他社が顧客を引きつけるかもしれません。対応が悪ければ、評判が悪化しえます。革新をやめれば、新たな競争相手がその問題をよりよく解決するかもしれません。

米国連邦取引委員会は、開かれた競争の利益を、低価格、より高品質な製品とサービス、より多くの選択肢と革新という明確な言葉でまとめています。OECDも、競争を促す規制を、企業の参入、競い合い、選択、品質と結びつけています。

ただし、単純化は避けなければなりません。競争は、想像しうる最低価格を常に保証するわけではありません。価格は、費用、税、技術、リスク、需要、希少性、物流、公的ルールにも左右されます。

競争が確かに行うのは、生産者が安住できる余地を制限することです。比較、改善、修正を迫ります。

企業間競争が弱まるとき

競争は、正当な理由でも問題のある理由でも弱まりえます。

一部の障壁は、高額な初期資本、技術知識、消費者の信頼、評判、複雑な技術、規模の経済といった実際の費用を反映します。市場への参入が難しいことのすべてが、不公正なわけではありません。

問題が生じるのは、障壁が消費者を保護する代わりに既存企業を保護するときです。

それは、いくつもの形で起こりえます。

• カルテルや競争者間の協定。企業が価格を取り決め、市場を分割し、競争を減らすために行動を調整します。
• 支配的地位の濫用。市場支配力を持つ企業が、競争相手を締め出すために排除的な慣行を用います。
• 裁量的な許認可。取得が難しく、遅く、恣意的な許可が、新たな供給者の参入を妨げます。
• 選別的な補助金。一部の競争者を他の競争者より有利にする国家の支援です。
• 保護主義。輸入品からの圧力を減らす障壁です。
• 規制の虜。既存企業に有利になるように設計または適用されたルールです。

欧州委員会は、競争政策の大きな問題として、カルテルなど競争を制限する協定と、支配的地位の濫用の二つを挙げています。FTCは、重要な留保を加えています。よりよい製品、革新、優れた経営によって成功することは、排除的行動によって力を維持することと同じではありません。

この区別は不可欠です。大企業だからといって、自動的に正当性を欠くわけではありません。よりよいサービスを提供し、革新し、費用を下げ、信頼を得たことで成長したのかもしれません。重要な問いは別にあります。その地位は、消費者によりよく奉仕することに依存しているのか、それとも他者の競争を妨げることに依存しているのか。

競争することは特権を求めることではない

古典的自由主義の観点から、企業間競争は、政治的な厚遇を市場による試験に置き換えるため価値があります。企業は、役人が競争相手の道を閉ざすからではなく、消費者がその提供物を好むからこそ勝つべきです。

Adam Smithはすでに、商人には自らの市場を広げると同時に競争を減らすことへの利害がありうると警告していました。この指摘は今も役立ちます。民間企業を擁護することは、あらゆる企業特権を擁護することではありません。

縁故資本主義 (スペイン語の読み物)が生じるのは、まさに成功が価値の創造より政治的なつながりに左右されるときです。規制の虜は、公衆を保護するはずのルールが、最も力の強い規制対象者を保護する結果になるときに生じます。

自由市場にはルールが必要ですが、それは一般的なルールです。

• 保護された私有財産。
• 履行を強制できる契約。
• 詐欺に対抗するための十分な情報。
• 損害に対する責任。
• 新たな競争者に開かれた参入。
• 法の前の平等。

これらの条件がなければ、競争は脆弱になります。特権があれば、消費者は選択肢を失い、企業家は機会を失います。

企業間競争に関するよくある誤り

よく見られる混同がいくつかあります。

第一は、競争することを戦争と同じだと考えることです。Ludwig von Misesは、市場競争を物理的または生物学的な闘争と区別しました。市場で競争するとは、社会的協力の仕組みの中で、消費者によりよく奉仕しようとすることです。

第二は、すべての大企業が濫用的な独占企業だと考えることです。規模は、効率、革新、規模の経済、消費者の選好から生じることがあります。問題は大きいことではなく、参入を閉ざしたり、力を使って競争相手を正当な理由なく排除したりすることです。

第三は、あらゆる規制が競争を改善すると想定することです。権利、安全、情報、契約履行を保護するルールもあります。他方、参入を妨げ、事業運営を高くつかせ、許可を特権に変えるルールもあります。

第四は、競争を価格だけに還元することです。安い製品でも、故障する、長持ちしない、保証がない、必要を十分に満たさないのであれば、悪い選択肢になりえます。多くの消費者は、価格、品質、信頼、サービス、時間という、より広い組み合わせを重視します。

消費者と企業家にとって重要な理由

企業間競争が重要なのは、誰が決めるかを変えるからです。

閉ざされた市場では、消費者が供給者に合わせます。開かれた市場では、供給者が消費者に合わせなければなりません。

企業家にとっても重要です。自由な社会は、すべての事業が成功するとは約束しません。しかし、アイデアや改善策、異なるサービスの提供方法を持つ人が、保護された競争相手に許可を求めずに試せるようにすべきです。

企業間競争は完全ではありません。濫用、誤り、不完全な情報、現実の緊張を伴うことがあります。それでも一般的なルールの下で機能すれば、競い合いを協力の一形態に変えます。多くの企業がよりよいサービスを提供しようとし、消費者がどの企業に成長を続ける価値があるかを決めます。

そのため、自由主義による競争の擁護は、どんな企業でも擁護するということではありません。開かれた市場、平等なルール、自由に選べる消費者の擁護です。