経済競争と自由はどのように関係するか

二つの店から選ぶとき、電話の料金プランを比べるとき、小さな事業を始めようとするときには、価格以外のものも関わっています。代替案を提供できる人、それを断れる人、そして競い合いが平和的な交換によって決着するか、便宜や障害によって決着するかを左右する規則があります。これが、経済競争と自由の中心的なつながりです。

競争は、単に多くの企業が存在することではありません。[競い合いの過程](https://www.justice.gov/atr/merger-guidelines/overview)です。すでに財やサービスを提供する者が、買い手、労働者、投資家を引き付けようとする一方、他の者は、よりよく、あるいは別の方法で提供することを試みられます。経済的自由は、この過程の基本的な可能性を与えます。選び、交換し、契約し、起業し、活動が成り立たなくなれば、そこから退出する可能性です。

これによって競争が、結果を保証する公式になるわけではありません。競争があっても、費用が高いために価格が高いことはありえます。企業が少なくても、参入が可能なら競争圧力がありえます。重要なのは、人々が代替案を作り、比較し、切り替えられる具体的な条件を検討することです。

重要な考え方：経済競争は、代替案の間の開かれた競い合いです。自由は、代替案が現れ、試され、納得を得られなければ置き換えられる余地を与えます。

選ぶ自由は修正も可能にする

購入の判断は、不完全で予算に制約されていても、一つの選好を伝えます。十分な数の人が別の製品、別の品質、異なる契約条件を好めば、供給者には提案を調整する理由が生まれます。市場の調整 (スペイン語の読み物)には、誰かがそれらすべての選好を知る必要はありません。分散した判断と継続的な変化から形成されます。

選択の可能性は、消費者だけに限られません。労働者が別の仕事を選べること、供給者が複数の顧客と契約できること、起業家が新しい解決策を提供できることも重要です。経済的自由には、代替案によって既存の地位に挑むことが含まれます。起業と経済的自由 (スペイン語の読み物)は、この参入の可能性について補完的な枠組みを示します。

簡単な例が理解を助けます。ある地区に洗濯店が一軒しかなければ、誰も参入できない間、その店主は安泰な立場にあります。しかし、別の人が店舗を借り、設備を購入し、一般的な規則を守り、顧客を獲得できるなら、最初の洗濯店は潜在的な圧力に直面します。競争相手の店が一度も開かないかもしれません。それでも、開くという信頼できる可能性が、その判断に影響します。参入が実際に可能である限り、潜在的な参入は既存企業に規律を与ええます。

起業、参入、退出：競争の見えにくい側面

競争の決定的な部分は、誰かが市場に参入する前に起こります。新しい人が何かを提供しようと試みられるでしょうか。障壁は、高い初期費用、集めにくい知識、確立したネットワーク、希少な資源から生じることがあります。すべての障壁が人為的なわけではなく、すべての活動が無制限の参加者を支えられるわけでもありません。

公的な判断によって作られ、あるいは強められる障壁もあります。裁量によって付与される免許、対応しようとするリスクと関係のない要件、すでに参加する者に活動を独占させるための規範です。OECDは、規制が競争を制限することがあり、障壁を減らせば潜在的な競争圧力を強められると指摘しています。これは、すべての規制が問題だという意味ではありません。契約を履行請求できるようにし、安全を守り、真実の情報を求める規範は、信頼できる交換を促進することがあります。問うべきは、規則が人々と開かれたアクセスを守るのか、それとも一部の競争者を他の競争者から守って囲い込むのかです。

退出も、この過程の一部です。競争を守ることは、既存のすべての企業を維持することと同じではありません。選好、技術、生産の組織が変わるために企業が閉じることはありえます。既存事業者を守るためにあらゆる退出を妨げれば、他の機会が減る可能性があります。

重要な考え方：競争を守るとは、競争する可能性を守ることであり、一つ一つの競争者の存続を保証することではありません。

競い合いは完全競争を意味しない

完全競争は、考えるために有用なモデルです。多数の参加者、同質的な製品、関連する情報、大きな制限のない参入と退出を仮定します。仕組みを明らかにする助けになりますが、その仮定は、現実の市場の大半を完全に描写するものではありません。

そのため、このモデルを達成不可能な判定基準として使わないほうがよいでしょう。製品が差別化され、情報が不完全で、規模が異なる事業の間にも、実効的な競争は存在します。要点は、市場が教科書の図に似ていることではなく、多様な必要をどの提案がよりよく満たすかを発見する余地があることです。これらの仮定について詳しくは、完全競争 (スペイン語の読み物)を参照してください。

また、競争と競争力を混同してはいけません。競争力は通常、企業、部門、国が他者に対して成果を上げる能力を表します。一方、競争は、競い合う相互作用と、そこへのアクセスを可能にし、または難しくする規則を指します。政策が一企業の指標を改善しようとすると同時に、潜在的な競争相手に市場を閉ざすこともあります。

独占、市場支配力、特権

企業が一社しかないということだけでは、なぜ一社なのか、どの対応が適切なのかは分かりません。革新、事業に必要な規模、複製しにくいネットワーク、資源の支配が影響している可能性があります。当局が与えた独占権や、他者による代替案の提供を妨げる制限もありえます。すべての独占を特権と呼ぶのは、多くのブランドがある市場をすべて競争と呼ぶのと同じくらい不正確です。

この区別は実際的です。何が参入を制限し、どの行為が競い合いを妨げるかを問う必要があります。特定の規則に支えられた特権は、保護された企業がよりよい条件を提示しなくても、選択肢を閉ざすことがあります。一方、大企業も、その規模だけで競争にさらされなくなるわけではありません。代替品、革新、新規参入者、切り替えられる顧客に直面するかが重要です。

この見方は、支配的企業への無邪気な擁護も避けます。企業が、強制、不正、協定を使って競い合いを排除するとき、問題は成功したことではなく、他者が選び競争する自由を制限する方法にあります。経済競争と政治権力の記事では、裁量的な規則が公権力をアクセスの障壁に変えうる理由を詳しく扱っています。

注意：集中は、市場の条件を調査するための兆候であり、特権、濫用、競争の不在の自動的な証拠ではありません。

自由な競争のための一般的な規則

経済的自由は、規則が存在しないことと同じではありません。明確な財産、履行を強制できる契約、暴力や欺瞞からの保護がなければ、交換は不確かなものになります。一般的で人を区別しない規則は、競い合いが特別扱いの獲得よりも、他者によりよく奉仕することに左右されるようにします。

開かれた競争を支える条件として、特に次のものがあります。

• 投資し、提携し、リスクを引き受けられる財産と契約。
• 要件が当局の便宜に左右されないようにする、法の下の平等。
• 真実の情報と、不正に対する救済。
• 強制、および競い合いを市場の分割や合意による価格設定に置き換える協定の禁止。

共謀には特に注意が必要です。価格が似ているだけでは、協定があることの証明にはなりません。似た費用、税、供給条件を反映している可能性があります。しかし、競争相手が価格、顧客、地域を取り決めると、買い手が比較できるべき側面で競争しなくなります。競争の擁護は、企業の判断の独立性を維持することを目指し、すべての企業に同じ結果になることを強いるものではありません。

競争する自由であり、他者の道を閉ざす自由ではない

経済競争と自由の関係は、次のように整理できます。人々には選び交換できることが、起業家には参入し提案できることが、すべての人には強制、不正、特権を減らす規則が必要です。この組み合わせは、希少性、リスク、誤りをなくしません。しかし、誰が参加に値するかを当局があらかじめ決めずに、代替案を試すことを可能にします。

自由な経済は、規範の完全な不在や、ある一時点の企業数によって測られるものではありません。規則が予見可能であるか、権利を平等に守るか、アイデア、サービス、異なる働き方が既存のものに挑戦する扉を開いているかを見るほうが、よりよく評価できます。そこで競争はスローガンではなくなり、自由の具体的な表現になります。