基礎

経済競争とは何か、自由な経済でどう機能するのか

執筆 Daniel Sardá · 公開日:

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経済競争とは、一般的なルールのもとで、企業や個人が消費者や買い手により良く応えようと競い合う過程です。

経済競争とは、企業、生産者、商人、労働者、投資家が、購入し、契約し、資金を提供する人々により良く応えようと競い合う過程です。その競い合いは、価格、品質、革新、入手可能性、評判、速さ、立地、保証、サービスをめぐって起こり得ます。

考え方は単純に見えます。複数の者が提供し、買い手が比較して選びます。しかし、その日常的な光景の背後には、より深い仕組みがあります。競争は、人々が何を望み、どの費用なら維持でき、どの企業が資源をよりよく使い、どの事業が成長に値するかを発見する助けとなります。

簡単に言えば：経済競争は企業間の戦争ではありません。参加者一人ひとりが他者から選ばれる努力をしなければならない、平和的な競い合いの一形態です。

そのため、競争は一般的なルールのある自由市場 (スペイン語の読み物)、私有財産、契約、参入の自由、法の支配と結び付いています。これらの条件がなければ、民間企業は存在しても、開かれた競争があるとは限りません。

経済競争とは何か

経済において競争するとは、市場のなかで他者から選ばれようとすることです。パン屋は、より良いパン、営業時間、価格、接客で顧客を引き付けなければならないなら、競争しています。運送会社は、利用者が代替手段を比較できるなら、競争しています。ソフトウェアの提供者は、他者がより便利で、安く、信頼できる解決策を提供できるなら、競争しています。

経済競争には二つの側面があります。

二つ目の側面は決定的です。買い手が選べなければ、競い合いは弱まります。独占的な免許、閉ざされた営業権、法的障壁で保護された企業は、悪いサービスを提供していても顧客を維持できる場合があります。その場合、問題は多く稼ぐことや規模の大きさではありません。その企業に挑める者に対して市場が閉ざされていることです。

米国連邦取引委員会（FTC）は、この論点の実際的な一面を要約しています。開かれた競争は、消費者や企業に、より低い価格、より高い品質、より多くの選択肢、革新をもたらし得ます。OECDも、競争的な市場を品質、価格、選択、効率性、革新と結び付け、近い考えを示しています。

経済競争が存在するかをどう見分けるか

市場が競争的かを知るには、企業を数えるだけでは不十分です。供給者が複数いても、消費者が供給者の変更を妨げられたり、ルールが新しい選択肢の出現を阻んだりすれば、実効的な競争は弱い場合があります。

実際的な評価は、OECDの競争評価チェックリストをもとにした、四つの問いから始められます。

三つの供給者がいるサービスを想像してください。裁量的な免許が新規参入を妨げ、契約の解約に高額な違約金が必要なら、ブランドは複数あっても競争圧力は弱いままです。利用者が条件を比べ、供給者を替え、新たな選択肢が現れたときにそれを選べるなら、各企業は顧客を失う可能性があると分かります。

そのため、競争は企業数の一時点の姿よりも、参入、競い合い、選択の組み合わせによって、よりよく見分けられます。買い手の側から見たこの仕組みは、競争が消費者を守る仕組みで詳しく扱っています。

市場で競争はどう機能するのか

競争が機能するのは、企業家が生まれつき高潔だからではありません。結果に向き合うためです。企業が価値を提供せずに高すぎる料金を取れば、別の企業がその顧客を引き付ける可能性が生まれます。利用者を粗末に扱い、品質を落とし、革新をやめれば、売上を失うおそれがあります。

この仕組みには、いくつかの要素があります。

シグナルとしての価格

価格は単なる数字ではありません。希少性、需要、費用、リスク、機会についての情報を伝えます。多くの人が望むのに供給が少なく、ある商品の価格が上がれば、他の生産者は参入、増産、輸入、代替品の開発の機会を見いだす場合があります。

フリードリヒ・ハイエクは競争を発見の手続きと説明しました。あらかじめ関連情報のすべてを知る者がいないからこそ、役に立ちます。当局、支配的企業、委員会が、誰が何を、どの価格で、どの方法で生産すべきかをすでに知っていれば、競争は不要に見えるでしょう。しかし現実には、その情報は分散しています。

競争は、試すことを可能にします。

成功する者もいれば、誤る者もいます。価格、利益、損失、消費者の反応によって、どの計画がよりよく機能するかが明らかになっていきます。

利益と損失

利益は、原則として、誰かが費用を上回る価値を他者に認められるものを生産したことを示します。損失は、買い手が十分に評価しなかったものに資源を使ったことを示します。

だからといって、すべての利益が道徳的に潔白になるわけではありません。詐欺、特権、談合、国家の取り込みがあるかもしれません。しかし、開かれた市場では、利益はシグナルとして機能します。人々が評価するものに、競争相手、投資、新たな考えを引き付けます。

損失も機能を果たします。修正し、閉鎖し、戦略を変え、より価値のある用途へ資源を解放するよう迫ります。政治権力が非効率な企業を恒常的に保護すると、その規律は失われます。

参入と退出

参入の自由は中心的な条件です。今日、競争者が複数いるだけでは足りません。明日、機会を見た他者が参入できることが重要です。

参入障壁 (スペイン語の読み物)には、自然的、経済的、法的なものがあります。規模、技術、ネットワーク、ブランド、必要な資本から生じるものもあります。他方で、恣意的な許可、割当枠、裁量的な免許、保護主義、すでに市場にいる者に合わせて作られたルールによって生まれるものもあります。

この違いは重要です。ある企業は、より良く顧客に応え、革新し、費用を下げることで成長できます。別の企業は、競争相手への扉を閉ざすことに成功して地位を維持するかもしれません。自由な社会にとって、この二つは同じではありません。

なぜ競争が重要なのか

経済競争が重要なのは、保護された生産者から、選択する買い手へ力を移すためです。市場のすべての問題をなくすわけではありませんが、より良く応えるか、失うリスクを負うかという、絶え間ない圧力を生みます。

この圧力は、いくつかの効果として現れがちです。

欧州委員会も、競争的な市場が企業に対し、より良い製品、価格、品質、選択肢の提供を促すと説明し、同様の考えを示しています。世界銀行も、競争を促す改革を、新企業の参入、効率性、生産性、消費者の厚生と結び付けています。

しかし、単純化は避ける必要があります。競争は、すべての価格が常に下がる、すべての小企業が生き残る、あらゆる革新が良いものになる、という意味ではありません。競争するとは、誰も人々から選ばれることを保証されていないという意味です。結果は、費用、選好、ルール、技術、情報、企業家の能力に左右されます。

競争を可能にする制度

競争には自由が必要ですが、何もないところで機能するわけではありません。交換を信頼できるものにする一般的なルールが必要です。

競争的な市場には、次のものが必要です。

ルートヴィヒ・フォン・ミーゼスは、市場を一つの過程として描きました。分業のもとでの個人の行為から生まれるものであり、固定した物でも神秘的な存在でもありません。この考えは競争を理解する助けとなります。競争は上から設計された盤面ではなく、何百万人もの意思決定の間で変わり続ける調整です。

古典的自由主義の観点では、経済競争は、代替手段を通じて私的な権力を制限し、国家が便宜として市場を割り当てるのを防ぐことで政治権力を制限するため、価値があります。したがって、競争の敵は一般的なルールではありません。特権です。

法律が財産、契約、責任を守るとき、競争を強める場合があります。法律が法的独占、選択的な補助金、競争相手を阻むための免許を与えるとき、縁故資本主義 (スペイン語の読み物)に近付きます。

現実の競争と完全競争

よくある誤解は、経済競争を「完全競争」と同一視することです。教科書の完全競争は、多数の売り手、同質的な製品、完全な情報、自由な参入、個々には価格に影響できない主体を備えたモデルです。

そのモデルは、考察に役立つ場合があります。しかし、現実の市場の大半を記述するものではありません。

ハイエクは、仮に成り立つなら競争を不要にしてしまうような前提のもとで競争を研究する傾向を、まさに批判しました。すべての人が関連情報のすべてを知り、すべての製品が同じで、あらゆる調整が即座に行われるなら、発見し、革新し、差別化し、誤りを正す余地はほとんど残りません。

現実の競争は、もっと動的です。企業は、デザイン、ブランド、工程、営業時間、技術、立地、接客方法を試します。消費者は価格だけを選ぶのではなく、価値の組み合わせを選びます。

そのため、金銭以外の面でも競争があります。

完全競争は分析の道具です。現実の経済競争は、発見、圧力、適応の過程です。

競争が弱まるとき

競争は、さまざまな理由で弱まります。特定の市場の構造に由来するものもあれば、政治的な判断や企業の反競争的な行動に由来するものもあります。

ブリタニカは、市場構造における三つの重要な要因として、売り手の集中、製品の差別化、参入の容易さや難しさを挙げています。これらは、ある市場が別の市場より開かれている理由を理解する助けとなります。

企業の地位が、より良く応えることではなく、代替手段を阻むことに依存し始めると、問題はより明確になります。

それは、次の方法で起こり得ます。

競争政策や反トラスト政策は、これらの行為の一部に対応しようとします。OECD、欧州委員会、FTC、世界銀行は、異なる制度的枠組みからこの問題を扱いますが、ある種の合意、濫用、合併、障壁が競争を損ない得るという一般的な点で一致しています。

だからといって、あらゆる公的介入が良いとは限りません。競争当局も、誤り、政治化し、規制対象に取り込まれる場合があります。自由主義の問いは、抽象的な「市場」か「国家」かのどちらが介入するかではありません。ルールが参入、責任、法の下の平等、選択の自由を保つのか、それとも新たな特権を生むのかです。

競争は強者の生き残りではない

別のよくある誤解は、競争を、強者が弱者を押し潰す残酷な闘争として描くことです。そのイメージは、戦争の比喩を市場に持ち込んでいます。

ミーゼスは有用な区別を示しました。市場競争は、文字通りの戦闘ではなく、互いにしのごうとする競い合いです。顧客を失った者は、物理的に破壊されるわけではありません。修正し、活動を変え、別の市場の隙間を探し、自らの能力をよりよく使う必要があります。

だからといって、その過程に痛みがないわけではありません。競争は厳しい場合があります。企業、労働者、投資家に適応を迫ることがあります。しかし、代わりに得られるのは圧力のない世界ではなく、多くの場合、圧力が別の場所へ移る世界です。

経済競争をなくしても、競い合いは消えません。許可、便宜、補助金、保護、人脈、独占権を得るという政治の領域へ移る場合があります。そのとき問いは、「誰が買い手によりよく応えるか」から、「誰が権力によりうまく影響するか」へ変わります。

この変化は、開かれた社会にとって危険です。一般的なルールのもとでの市場競争は、多くの者が試し、消費者が決めることを可能にします。特権をめぐる競争は、当局やそこに接近できる集団に判断を集中させます。

経済競争の簡単な例

スーパーマーケットでは、価格、自社ブランド、営業時間、販促、品ぞろえ、補充に競争が見られます。消費者に代替手段があれば、各店舗は価格、品質、便利さの関係に気を配らなければなりません。

通信では、利用可能な範囲、速度、安定性、顧客対応、料金プランをめぐって競争することがあります。法や規制の障壁が新しい事業者の参入を妨げれば、利用者は悪いサービスに不利益を与える力を弱められます。

国際貿易では、外国製品の参入が国内生産者に改善を促すことがあります。移行の費用がすべてなくなるわけではありませんが、国際貿易協定 (スペイン語の読み物)が、市場開放や競争による規律の手段としても論じられる理由を説明しています。

専門サービスでは、競争が品質や利用可能性を高める場合がありますが、安全や信頼を守るために一定の資格要件が必要な場合もあります。重要なのは、そのルールが利用者を守るのか、それとも責任を持って競争できる者への人為的な障壁になるのかを評価することです。

自由な経済が守るべきもの

自由な経済に、すべての企業が小さく、すべての製品が同じで、国家が各価格を指図することは必要ありません。より基本的なものが必要です。誰も、経済的・政治的な地位を、挑戦されずに済む恒久的な権利に変えられないことです。

そのため、経済競争は二つの方面で守らなければなりません。

  1. 談合、詐欺、反競争的な排除によって市場を閉ざそうとする、私的な権力の濫用に対して。
  2. 特権、選択的な補助金、閉鎖的な免許、取り込まれた規制を割り当てる、政治権力の濫用に対して。

経済競争は完全な社会を保証しません。どのような人間の仕組みも保証しません。しかし、文明的な機能を果たします。社会的な競い合いの一部を、他者によりよく応える努力へ変えるのです。

財産、契約、参入の自由、法の支配のもとで機能するとき、競争は相手を破壊することを意味しません。自由な人々を納得させなければならないという意味です。

開かれた社会にとって重要なのは、この点です。政治的な便宜への依存を減らし、独占の安住を制限し、消費者、起業家、労働者が選べる領域を広げます。

経済競争はどのように消費者を守るのか競争は現実的な選択肢を消費者に与え、企業に価格、品質、サービス、革新で選ばれる努力を求めることで、消費者を守ります。規制の虜とは何か：競争を弱める仕組み規制の虜とは、公共の利益を守るために設けられた当局が、 最終的に特定の利益を優遇するようになることです。参入障壁とは何か、競争にどう影響するのか参入障壁は、新たな競争者が市場に入ることを難しくします。正当なものもあれば、ルールを特権に変えるものもあります。

著者について

Daniel Sardá は SEO スペシャリストであり、Libertatis Venezuela の編集者です。自由主義、政治経済、制度、プロパガンダ、個人の自由について、独立した非党派の立場から執筆しています。

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