يحدث الابتكار الاقتصادي عندما تقدم مؤسسة ما منتجًا جديدًا أو مُحسّنًا بشكل ملحوظ، أو تضع موضع الاستخدام عملية تجارية جديدة أو مُحسّنة. ويمكن أن تكون الفكرة تكنولوجية، أو تنظيمية، أو تجارية، أو لوجستية. والأمر الحاسم هو أن تنتقل من حيز الإمكانية إلى حيز الممارسة.
ولهذا السبب، لا يقتصر الابتكار على مجرد تخيل شيء أصيل. فقد تكون الفكرة اللامعة المحفوظة في دفتر ملاحظات فكرة إبداعية؛ وقد يكون النموذج الأولي اختراعًا؛ وقد ينتج مشروع بحثي معرفة قيّمة. لكننا لا نتحدث عن الابتكار إلا عندما يُطبّق التحسين ويصبح متاحًا للإنتاج، أو لتقديم خدمة، أو للاستخدام من قبل أشخاص آخرين.
كما أن صفة الاقتصادي لا تعني أن كل ابتكار يجب أن يدرّ أرباحًا فورية. بل تشير إلى أن الجدة تسعى إلى خلق القيمة أو الحفاظ عليها: كحل مشكلة ما على نحو أفضل، أو خفض التكاليف، أو توفير الوقت، أو رفع الجودة، أو فتح فرصة لم تكن موجودة من قبل. أما مسألة تحقيقه لذلك من عدمه، فتلك مسألة أخرى.
فكرة أساسية: الجدة أمر ضروري، لكنها ليست كافية. يتطلب الابتكار تحسينًا ملحوظًا يوضع موضع الاستخدام.
ما يميز الابتكار الاقتصادي
يؤكد دليل أوسلو الصادر عن منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ويوروستات، وهو مرجع دولي لتعريف الابتكار وقياسه، على شرطين: وجود فارق ملحوظ مقارنة بما كانت تقدمه المؤسسة أو تفعله في السابق، وتطبيق هذا الفارق بالفعل.
يتجنب هذا التعريف طرفين مفرطين. فمن ناحية، يمنع إطلاق وصف الابتكار على أي تغيير شكلي؛ فتعديل لون غلاف ما أو تثبيت تطبيق رائج لا يكفي إذا لم يكن هناك تحسين ذو صلة. ومن ناحية أخرى، لا يشترط التعريف أن تُحدِث الجدة تحولًا في صناعة بأكملها؛ إذ يمكن لشركة ما أن تبتكر أيضًا بإعادة تصميم نظام التسليم الخاص بها وتقليص أوقات الانتظار بشكل جوهري.
علاوة على ذلك، لا يتعين أن تُعقد المقارنة دائمًا مع أحدث ما وصل إليه العالم. فالممارسة المعروفة بالفعل يمكن أن تمثل ابتكارًا بالنسبة لمؤسسة لم تستخدمها من قبل، شريطة أن تشكل تحسينًا ملحوظًا وتُطبّق بصورة فعلية.
الابتكار والاختراع والإبداع والبحث والتطوير ليست شيئًا واحدًا
غالبًا ما تظهر هذه المفاهيم مجتمعة لأنها قد تشكل جزءًا من العملية نفسها، لكنها تؤدي وظائف متباينة.
- الإبداع هو القدرة على توليد أفكار أو مقاربات أصيلة. ويمكن أن يبدأ به الابتكار، على الرغم من أن العديد من الأفكار لا تُطبّق أبدًا.
- الاختراع هو إنشاء شيء جديد، كجهاز أو طريقة أو تصميم. وقد يظل مجرد نموذج أولي دون أن يصل إلى المستخدمين.
- البحث والتطوير هو عمل إبداعي ومنهجي يهدف إلى زيادة المعرفة وتطوير التطبيقات المحتملة. ويمكنه أن يغذي الابتكارات، بيد أن إجراء البحث والتطوير لا يضمن التوصل إليها.
- الابتكار هو الإدخال الفعلي لمنتج مُحسّن أو وضع عملية مُحسّنة موضع الاستخدام.
فلنتأمل نظامًا جديدًا لحفظ الأغذية؛ قد ينبثق المبدأ العلمي من خلال بحث ما، وقد تُسجَّل الآلية المحددة كبراءة اختراع، وقد يتطلب تصميم الخدمة إبداعًا. أما الابتكار الاقتصادي فيظهر عندما تنجح مؤسسة ما في استخدام ذلك النظام لتقديم أغذية في ظروف أفضل، أو لتقليل الخسائر، أو للوصول إلى مستهلكين جدد.
ويكمن الفارق الجوهري في التنفيذ. فوفقًا لـ دليل أوسلو حول أنشطة الابتكار، يمكن لأنشطة مثل البحث والتطوير، والتصميم، والإبداع، والتدريب، والتسويق أن تسهم في العملية، إلا أن ممارستها لا تعني بحد ذاتها وجود ابتكار.
كيف يمكن لابتكار ما أن يخلق القيمة
يخلق الابتكار قيمة عندما يحسّن وضعًا ما من منظور أولئك الذين يستخدمونه، أو ينتجونه، أو يتبادلونه. ولا تكمن هذه القيمة في التعقيد التقني وحده، بل تعتمد على ما إذا كان التحسين يلبي احتياجات حقيقية، وما إذا كانت منافعه تبرر تكاليفه.
ويمكنه تحقيق ذلك بعدة طرق:
- تقديم منتج يحل مشكلة ما على نحو أفضل؛
- تقليل الوقت، أو المواد، أو الجهد اللازم للإنتاج؛
- رفع جودة الخدمة أو موثوقيتها؛
- إتاحة حل لعدد أكبر من الأشخاص؛
- تمكين مبادلات أو أنشطة كانت في السابق باهظة التكلفة للغاية.
فعلى سبيل المثال، قد يكون المسار اللوجستي المعاد تصميمه أقل لفتًا للأنظار من جهاز إلكتروني جديد. ومع ذلك، إذا أتاح التسليم بقدر أكبر من الالتزام بالمواعيد واستخدام وقود أقل، فإنه يحقق تحسينًا اقتصاديًا ملموسًا. وينطبق الأمر نفسه على خدمة تبسط المعاملات والإجراءات لمستخدميها، أو على أسلوب عمل يقلل من الأخطاء.
ويفسر هذا الارتباط بالاحتياجات سبب أهمية النظرية الذاتية للقيمة. فالتكلفة المستثمرة، أو تعقيد المشروع، أو حماس مبتكريه لا تحدد بمفردها قيمة الابتكار، بل توفر استجابة المستخدمين والمؤسسات معلومات لا غنى عنها حول مدى فائدته.
فكرة أساسية: الابتكار لا يضمن خلق القيمة. يتيح التطبيق وضع التحسين موضع الاختبار؛ ويساعد التبني في الكشف عما إذا كان الآخرون يرونه مفيدًا.
الابتكار لا يعادل إنتاج التكنولوجيا
تعد التكنولوجيا مصدرًا مهمًا للابتكار، لكنها لا تحدد الظاهرة برمتها. فالابتكار يتحقق أيضًا عند إحداث تغيير ملحوظ في كيفية تنظيم شركة ما، أو كيفية تقديم خدمة، أو كيفية توزيع منتج، أو كيفية تنسيق سلسلة إمداد.
إذ يستطيع مطعم ما أن يبتكر بإعادة تنظيم مطبخه لتقليل فترات الانتظار والهدر، حتى لو لم يخترع أي آلة جديدة. وتستطيع عيادة ما إعادة تصميم نظام حجز المواعيد لتقديم خدمة أفضل لمرضاها. كما يمكن لشركة ما اعتماد طريقة لضبط الجودة تقلل من الأعطال والأخطاء. وفي جميع هذه الحالات، يكمن التحسين في عملية موضوعة موضع الاستخدام.
وكذلك، ليست كل رقمنة ابتكارًا. فاستبدال استمارة ورقية بأخرى رقمية قد لا يعدو كونه تحديثًا سطحيًا؛ ولكنه يصبح ابتكارًا إذا أدخل تحسينًا ملحوظًا، على سبيل المثال، من خلال إزالة التكرار، أو تقليل الأخطاء، أو تقليص وقت الإجراء بصورة جوهرية.
وهذا الاتساع في المفهوم مهم لأنه يتجنب الخلط بين الابتكار وصناعة بعينها، أو مع السعي الدائم وراء التغيير الجذري. فالكثير من التحسينات القيمة هي تحسينات تراكمية: فهي لا تغير العالم دفعة واحدة، لكنها تجعل نشاطًا محددًا يعمل بصورة أفضل.
من التجربة إلى التبني
يتطور الابتكار في ظل عدم اليقين. فقبل تطبيق التحسين، لا أحد يعرف على وجه اليقين نتائجه، أو تكاليفه النهائية، أو رد فعل أولئك الذين قد يستخدمونه. وتتمثل الوظيفة الريادية، جزئيًا، في اكتشاف الفرص، والجمع بين الموارد، وتحمل مخاطرة تجربة حل ما.
وفي اقتصاد السوق، تنقل الأسعار والأرباح والخسائر وقرارات التبني معلومات حول هذه التجارب. وهي ليست أدلة معصومة على الجدارة الاجتماعية، لكنها تساعد في إظهار ما إذا كان مقترح ما يحل مشكلة بالموارد المتاحة.
ويحدد التبني أيضًا نطاق الابتكار؛ فالتحسين الذي تستخدمه مؤسسة واحدة فقط قد يولد فوائد محدودة. ولكن عندما تتعلم منه شركات أخرى وعمال أو مستهلكون ويدمجونه، تتسع آثاره المحتملة. وتبرز منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن المعرفة يمكن أن تنتشر عبر الموردين، والتعاون، وحراك العمالة، والروابط الأخرى بين الفاعلين.
وهذه العملية ليست آلية؛ إذ يتطلب تبني ممارسة ما معلومات، وقدرات، واستثمارًا، وتغييرات تنظيمية صعبة أحيانًا. والحل المفيد في سياق معين قد يفشل في سياق آخر إذا كان يعتمد على موارد أو معارف غير متاحة.
ما الظروف التي تعزز الابتكار
يبتكر الأفراد والمؤسسات عندما يتوفر لديهم المجال والحوافز للتجربة والتعلم والتصحيح. وتسهل حرية ريادة الأعمال، وإبرام الاتفاقات، وتجربة نماذج مختلفة، هذا المسعى. كما يمكن لحقوق الملكية والقواعد المتوقعة مسبقًا أن توفر الأمان لاستثمار الوقت ورأس المال دون إزالة المخاطرة الريادية.
ويمكن للمنافسة أيضًا أن تضغط على المؤسسات لتحسين أدائها والاستجابة لمستخدميها. ومع ذلك، فإن علاقتها بالابتكار لا تخضع لصيغة عامة مجردة؛ إذ يمكن لهيكل السوق، وإمكانية الحصول على التمويل، وشبكات المعرفة، وحواجز الدخول أن تغير الحوافز. والادعاء بأن المزيد من المنافسة يولد دائمًا المزيد من الابتكار سيكون غير دقيق بمقدار الادعاء بأن التركز يمنعه دائمًا.
ومن منظور الليبرالية الكلاسيكية، لا تكمن القيمة الرئيسية للبيئة المفتوحة في ضمان نجاح كل تجربة، بل في السماح لأفراد مختلفين باختبار الحلول، وإتاحة تصحيح الأخطاء، وعدم إلزام أي سلطة بمعرفة مسبقة لما ستكون عليه الإجابة الفضلى.
فكرة أساسية: البيئة المواتية للابتكار لا تقضي على الفشل؛ بل تتيح التجربة والتعلم وإعادة تخصيص الموارد عندما لا ينجح مقترح ما.
حدود وسوء فهم شائع
غالبًا ما يُوصف الابتكار بنبرة احتفالية، كما لو أن كل جديد يولد بالضرورة نموًا، أو فرص عمل، أو رفاهًا. وهذه النتيجة لا تستند إلى التعريف بحد ذاته؛ إذ يمكن لابتكار ما أن يفشل تجاريًا، أو يبدد الموارد، أو يتسبب في آثار غير متوقعة. بل قد يتم تبنيه ويكون مربحًا دون أن يعود بالفائدة على قدم المساواة على جميع الأشخاص المتأثرين به.
ومن الخطأ أيضًا تقييم الابتكار بناءً على نواياه فحسب. فالسعي لخفض التكاليف أو تحسين خدمة ما يختلف عن تحقيق ذلك بالفعل. والتطبيق هو ما يحول الفكرة إلى ابتكار؛ في حين تتيح النتائج اللاحقة الحكم على أدائه وعواقبه.
وأخيرًا، لا يعني الابتكار التغيير لمجرد التغيير. فالمؤسسة الحصيفة تحافظ على الممارسات الناجحة وتعدل تلك التي تجد لها بديلًا أفضل بما فيه الكفاية. وتكمن الدقة في التمييز بين التحسين الملحوظ والجدة السطحية.
فكرة توضع موضع الاختبار
يربط الابتكار الاقتصادي بين الخيال والواقع. فهو يبدأ بإمكانية، لكنه لا يكتسب أهمية اقتصادية إلا عندما يُطبّق ويدخل في تفاعل مع المستخدمين، والتكاليف، والمؤسسات، والبدائل.
وفهمه على هذا النحو يتيح تجنب الهوس بالتكنولوجيا والوعود المبالغ فيها. فالابتكار قد يرفع الإنتاجية، ويحسن الخدمات، ويفتح الفرص، بيد أن نتائجه ليست مضمونة قط. فسمته الجوهرية ليست النجاح المؤكد، بل تحويل تحسين ملحوظ إلى ممارسة قابلة للاستخدام، والتقييم، والانتشار.
مشاركة