التضخم والتعاون الاجتماعي: التنسيق في ظل فقدان القدرة على التنبؤ

لا يحتاج الخباز إلى معرفة من زرع القمح، أو صنع الفرن، أو نقل الدقيق ليقدم الخبز كل صباح. ومع ذلك، تتوافق قراراته —بصورة غير كاملة، لكنها كافية عادةً— مع قرارات آلاف الأشخاص. وهذا التنسيق اليومي هو شكل من أشكال التعاون الاجتماعي: أشخاص ذوو معارف وموارد وغايات متباينة يتخصصون، ويتبادلون، ويضعون الخطط.

لا تُنتج النقود والأسعار والعقود انسجاماً تلقائياً. لكنها توفر لغة مشتركة لمقارنة البدائل: كم تبلغ تكلفة إحلال أحد المدخلات، وما هو الدخل الذي يتوقعه العامل، وهل يجدر الادخار، أو الشراء اليوم، أو تأجيل الاستثمار. وتساعد وظائف النقود في فهم سبب أهمية هذا المرجع المشترك. وعندما يصبح التضخم مستمراً ويصعب توقعه، لا تختفي تلك اللغة، غير أن رسائلها قد تصل بقدر أكبر من التشويش. ويساعد فهم هذا الاحتكاك في إدراك سبب أهمية التضخم بما يتجاوز التسمية التي تظهر في إحصاء شهري.

فكرة أساسية: لا يقضي التضخم بمفرده على التعاون الاجتماعي؛ بل يمكن أن يجعله أكثر كلفة عندما يجعل الأسعار والدخول والالتزامات المتفق عليها أقل قابلية للتنبؤ.

يبدأ التنسيق قبل أي خطة كبرى

يتيح تقسيم العمل لكل فرد التركيز على مهام محددة نسبياً والاعتماد، في الوقت نفسه، على عمل الآخرين. وفي تقليد Ludwig von Mises، ينتظم هذا الاعتماد المتبادل عبر التعاون والتبادل الطوعي، ليس لأن الجميع يسعون وراء الهدف نفسه، بل لأن بمقدورهم التوصل إلى اتفاقات مفيدة للطرفين.

يكمن التحدي في أن المعرفة ذات الصلة مشتتة. فالتاجر يعرف المنتجات التي يطلبها عملاؤه؛ والمزارعة تعرف محصولها؛ والأسرة تعرف النفقات التي يمكنها تحملها. وكما أوضح F. A. Hayek في The Use of Knowledge in Society، لا يحتاج أي مشارك إلى جمع كل تلك المعلومات ليتصرف. فالأسعار تختزل جزءاً منها وتسمح بتعديل القرارات دون توجيه مركزي.

لا يعني هذا أن السعر يكشف عن حقيقة كاملة، ولا أن كل تغير في الأسعار يُعد تضخمياً. فالأسعار تستجيب أيضاً للندرة، أو التفضيلات، أو الإنتاجية، أو انقطاعات الإمداد. ولكن إذا تدهورت القدرة على التمييز بين هذه التغيرات، يصبح التخطيط أكثر صعوبة لمن يشتري، أو يبيع، أو يوظف، أو يُقرض.

ليس كل غلاء في الأسعار تضخماً

في الاستخدام الشائع، يشير «التضخم» عادةً إلى زيادة مستمرة في المستوى العام للأسعار، تُقاس خلال فترة زمنية عبر مؤشر واسع. ويشرح صندوق النقد الدولي التضخم بأنه ارتفاع أسعار السلع والخدمات بمرور الوقت؛ كما تؤكد هيئات إحصائية مثل مكتب إحصاءات العمل الأمريكي أن مؤشراتها تتبع سلة استهلاكية محددة.

يجدر التمييز بين ثلاثة أمور غالباً ما يُخلط بينها:

• ارتفاع سعر القهوة بسبب سوء المحصول هو ارتفاع معزول؛ ولا يكفي لوصف تضخم عام.
• يمكن للمؤشر أن يُظهر اتجاهاً كلياً، غير أن الأسعار النسبية لا تتغير جميعها في وقت واحد ولا بالنسبة ذاتها.
• يُشير فقدان القوة الشرائية إلى أن الدخل يشتري قدراً أقل إذا لم يُعدل؛ وهو أثر محتمل، وليس تفسيراً كاملاً لسبب ارتفاع الأسعار.

لذا، يُعد المؤشر أداة مفيدة، وليس التجربة الدقيقة لكل أسرة. فالشخص الذي يخصص جزءاً كبيراً من ميزانيته للإيجار والغذاء قد يواجه تغيراً يختلف عن المتوسط. ومن جانبها، قد تشهد شركة ما أولاً ارتفاعاً في أحد المدخلات، ولا تلاحظ إلا في وقت لاحق تغيرات في مبيعاتها أو في الأجور التي تدفعها.

فكرة أساسية: يقدم المستوى العام للأسعار إشارة كلية؛ بينما تُتخذ القرارات الملموسة في مواجهة أسعار ودخول وآجال زمنية محددة.

عندما يخفي المتوسط تحركات غير متكافئة

لا تكمن الصعوبة في ارتفاع الأسعار فحسب، بل تكمن أيضاً في أن التغيرات تأتي عبر مسارات وأوقات مختلفة. ويشير بنك التسويات الدولية إلى أن وراء التضخم الكلي تحركات قطاعية ونسبية، وأن التوقعات والاتفاقات التعاقدية تؤثر في كيفية انتشارها (بنك التسويات الدولية، *Inflation: a look under the hood*).

لنأخذ على سبيل المثال شركة صغيرة تحدد اليوم سعر خدمة ما للأشهر الستة المقبلة. فإذا ارتفعت تكاليفها قبل ارتفاع دخول عملائها، سيتعين عليها الاختيار بين استيعاب الفارق، أو إعادة التفاوض، أو تقليص بند آخر. وهي لا تعرف على وجه اليقين أيٌّ من تلك التقلبات يعبر عن ندرة محددة، وأيها سيكون عابراً، وأيها سيعدل مجمل تكاليفها المستقبلية. فالمشكلة ليست نقصاً في الذكاء، بل هي ضرورة التصرف في ظل إشارات تتغير أثناء محاولة تفسيرها.

في بيئة يمكن التنبؤ بها نسبياً، تساعد الأسعار في المقارنة: التوظيف أو التشغيل الآلي، التخزين أو الشراء لاحقاً، الإقراض أو الاحتفاظ بالسيولة. ومع وجود تضخم متقلب، تتضمن تلك المقارنات مزيداً من التخمينات بشأن المواعيد وتعديلات الأسعار. والنتيجة المنطقية ليست الادعاء بأن الحساب الاقتصادي مستحيل، بل إنه قد يتطلب مزيداً من المراجعات وهامش أمان أوسع والتفاوض.

من منظور ليبرالي، من المهم الحفاظ على الشروط المؤسسية التي تجعل الاتفاقات بين الغرباء جديرة بالثقة. فالملكية، والقواعد العامة، وإنفاذ العقود لا تقضي على المخاطر الاقتصادية، لكنها تتيح لكل طرف معرفة أفضل بالإطار الذي يتحمل فيه تلك المخاطر. وترتبط هذه النقطة بالعلاقة بين التضخم وسيادة القانون: إذ لا تحل القدرة على التنبؤ القانوني محل استقرار الأسعار، على الرغم من أن كليهما يدعم التخطيط.

العقود والادخار والائتمان: الآجال الزمنية مهمة

يتكيف الشراء النقدي الفوري على الفور مع السعر الجديد. أما العقد، فيربط في المقابل بين قرارات اتُّخذت في أوقات مختلفة. فالأجور الخاضعة لمراجعة سنوية، والإيجارات، والقروض ذات الفائدة الثابتة، والتسليمات المستقبلية تحدد مقادير اسمية يمكن أن تفقد أو تكتسب دلالة حقيقية تبعاً لتطور القوة الشرائية.

ولا تتوزع الآثار على نحو متساوٍ. فإذا ارتفعت الأسعار وتأخر تعديل الدخل الاسمي، فإن ذلك الدخل يشتري قدراً أقل. ومن جهة أخرى، في ديون الفائدة الثابتة، يمكن لتضخم أعلى من المتوقع أن يغير القيمة الحقيقية للمدفوعات بالنسبة للدائن والمدين. ويشير صندوق النقد الدولي تحديداً إلى أن الأسعار والأجور والعقود لا يُعاد تعديلها بالوتيرة نفسها. ولا يسوغ ذلك القول بأن كل مدين يربح أو أن كل مدخر يخسر: فالآجال الزمنية، والبنود التعاقدية، وتركيبة الأصول، والتطور الفعلي للدخول كلها أمور ذات أهمية.

يعتمد الادخار أيضاً على التوقعات بشأن المستقبل. فالادخار هو التخلي عن الاستهلاك الحاضر للحصول على موارد لاحقاً؛ ولهذا السبب، فإن التغيرات غير المؤكدة في القوة الشرائية تعقد المقارنة بين البدائل. ويؤدي الائتمان وظيفة مماثلة بربطه بين الادخار والاستثمار والاستهلاك عبر الزمن. وعندما لا تتمكن الأطراف من تقدير القيمة الحقيقية للمدفوعات المستقبلية بثقة، فإنها قد تعدل الشروط، أو تقصر الآجال، أو تطالب بتعويضات عن المخاطر. وتلك استجابة تكيفية، وليست قانوناً آلياً ولا دليلاً على أن كل تضخم ينتج النتيجة ذاتها.

فكرة أساسية: يثقل التضخم كاهل المعاملات بوجه خاص حيث يوجد فاصل زمني بين الوعد والوفاء: الأجور، والإيجارات، والقروض، والميزانيات، وخطط الادخار.

التكيف يقلل المخاطر، لكنه لا يمحو المشكلة

ليس الأفراد والشركات متفرجين سلبيين. إذ يمكنهم إدراج بنود للمراجعة، أو ربط بعض المدفوعات بمؤشرات (الفهرسة)، أو تعديل أسعار الفائدة، أو التفاوض على آجال أقصر، أو مراجعة المؤشرات بوتيرة أكبر. وعلى وجه الخصوص، يمكن للربط بالمؤشرات أن يقلل من خطر أن يصبح العقد غير متطابق تماماً مع الواقع عند تغير مرجع معروف.

ومع ذلك، فإن هذا ليس حلاً كاملاً. فليست جميع الدخول مربوطة بمؤشرات، ولا تشترك جميع الأسعار ذات الصلة في المرجع ذاته، والتعديل الرسمي يأتي دائماً بعد تحديد ما الذي يُعدَّل، ومتى، وباستخدام أي معلومات. فضلاً عن ذلك، يشهد الاقتصاد تغيرات نسبية حتى في ظل الاستقرار النقدي: فالجفاف، أو الابتكار، أو تفضيل جديد، كلها عوامل يمكن أن تغير الأسعار دون أن يكون ذلك تضخماً عاماً.

ويمنع هذا التمييز الوقوع في تبسيطين: الأول هو تحويل أي ارتفاع في الأسعار إلى رواية نقدية وحيدة. والثاني هو افتراض أن عدم اليقين يفقد أهميته لمجرد وجود آليات للتكيف. ويمكن أن يسهم تباطؤ التضخم، أي تباطؤ وتيرة ارتفاع الأسعار، في تحسين أفق الحساب؛ ومع ذلك، فإن استعادة القدرة على التنبؤ بالعقود تعتمد أيضاً على قواعد واضحة وتوقعات تترسخ بمرور الوقت.

يتطلب التعاون القدرة على وضع الخطط

لا يتطلب التعاون الاجتماعي أن تظل الأسعار ساكنة، ولا أن يستفيد الجميع من كل تغيير. بل يتطلب، بتواضع أكبر، أدوات تتيح لملايين الأشخاص تصحيح خططهم دون الحاجة إلى إعادة بناء كل اتفاق من الصفر. فالنقود تيسر المبادلات؛ والأسعار تنقل المعلومات المشتتة؛ والعقود تمد التعاون نحو المستقبل.

ولهذا السبب يستحق التضخم المستمر اهتماماً مؤسسياً. فمن خلال تغييره غير المتكافئ للأسعار والريوع والالتزامات الاسمية، يمكن أن يضيف احتكاكات إلى شبكة تنسيق معقدة بالفعل. وليس الهدف إسناد كل صعوبة اقتصادية إليه، ولا الوعد بتقنية تبطل آثاره. بل الهدف هو الإقرار بأن المجتمع المفتوح يعمل بصورة أفضل عندما يتمكن المشاركون فيه من تفسير الإشارات، والوثوق المعقول باتفاقاتهم، وتعديل قراراتهم وفق قواعد يمكن التنبؤ بها.